Playas de San José
Posee playas templadas y de arena fina, destacándose Kiyú, Playa Pascual y Boca del Cufré, esta última en la desembocadura del arroyo del mismo nombre y que es navegable en parte de su extensión.
Al norte del departamento hay extensas zonas con "mares de piedra" en las Sierras de Mahoma, donde se pueden realizar recorridos y disfrutar al aire libre.
Boca del Cufré
El balneario Boca del Cufré se ubica en la desembocadura del arroyo homónimo sobre el río de la Plata, próximo al departamento de Colonia. Emplazado sobre el "km 100" de la ruta 1, se debe desviar unos 17 km desde la ciudad de Ecilda Paullier.
Dispone de un arroyo navegable y de montes indígenas, esto es, bosques
de flora autóctona. La playa del Cufré se caracteriza por sus arenas
blancas y por ser relativamente más limpia que el resto de las que se
sitúan sobre la costa rioplatense. Esto se debe en gran medida, a que es
concurrida por grupos familiares que visitan el balneario buscando la
tranquilidad que no se encuentra en otros centros turísticos del país.
Cufré cuenta además con un camping y numerosas instalaciones al aire
libre.
Kiyú
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Otro balneario de gran importancia es el Kiyú, cuyo nombre deriva de un término indígena que significa "grillo". Situado sobre las Barrancas de San Gregorio, representa las únicas formaciones geológicas que, con más de 50 metros, son el resultado de una erosión. Sobre el litoral se pueden encontrar arenas blancas y playas mansas, así como numerosas cabañas y centros de investigación arqueológica. Kiyú dispone asimismo de un camping y de diversas instalaciones y paradores que permiten, entre otras cosas, presenciar vuelos con Alas Delta y una gama de deportes acuáticos. El balneario permite, además, realizar excursiones e intensas caminatas sobre su terreno ondulado, como se puede apreciar en la imagen. |  |
Playa Pascual
Playa Pascual se sitúa a menos de 30 km respecto a Montevideo, en el sureste de San José y dentro de la Zona metropolitana de Montevideo.
Es quizás el centro turístico más concurrido del departamento, dada su
cercanía a la capital nacional y su respectivo englobamiento en la zona
metropolitana de la misma. Playa Pascual se caracteriza por su llanura
costera y por sus serenas playas sobre la cuenca del Plata. Además de
disponer de campamentos, cabañas y zonas de pesca, el balneario cuenta
con amplios centros comerciales y buenos sistemas de comunicación.
En las inmediaciones de la localidad de San José de Mayo, se emplaza la Picada de Varela, un parador que ofrece facilidades para pescar, bañarse y navegar en el río San José.
Sierras de Mahoma
Aparte del litoral maragato, que se caracteriza por su penillanura,
el norte del departamento presenta elevados relieves y zonas montañosas.
En este punto destacan las Sierras de Mahoma, llamadas así en honor a
Ohma, el nombre que utilizaron los españoles para referirse a un indio
que habitaba esos lugares durante el período colonial. Se ubican a 131
km de Montevideo, y a 37 de San José Mayo, próximo a la Estación del Mal Abrigo.
Son más conocidas por ser un «mar de piedra», el producto de una
meteorización que ha tenido lugar en un punto noroccidental de la
Cuchilla de Mahoma, que es una ramificación de la Cuchilla de Guaycurú,
un brazo de la Cuchilla Grande septentrional.
Con una superficie aproximada de unos 20 km², los picos más elevados se aproximan a los 180 msnm, en un área de unos 4 km de extensión. Se encuentra bañado por los arroyos Mahoma y Coronilla, ambos afluentes del río San José, que vierte sus aguas sobre el Santa Lucía.
Las Sierras de Mahoma se componen de granito intrusivo y de ectinitas
espinozales en su periferia. La vegetación es de carácter serrano, con orquídeas criollas y claveles
de aire amarillos, así como musgos y especies de echinopsis y carquejas
de dos alas. Dentro de las formaciones de Mahoma, destacan: La Casa de
Piedra (empleada por José Gervasio Artigas
durante el Éxodo del Pueblo Oriental), La Segunda Casa de Piedra, rumbo
al norte; La Cascada, La Tortuga Gigante, La Segunda Tortuga, El Aperiá
y Los Tres Hermanos.
Este Parque Nacional se encuentra respaldado por la Intendencia
Municipal de San José y por el Estado, ambos responsables de su
mantenimiento y protección.
Parque Rodó
Este parque, fundado el 25 de agosto de 1903 por el médico francés Jean Pietro como homenaje a su hermano sacerdote, engloba un matiz histórico y cultural digno de mención. Hacia 1912 fue visitado por el escritor nicaragüense Rubén Darío, y dos años más tarde pasa a ser administrado por el municipio (o comuna) de San José. En 1915 adopta el nombre de "18 de Julio", pero será finalmente reemplazado por el de Parque Rodó. A fines de la década de 1930 contó con un hotel diseñado por Juan A. Scasso, responsable por el proyecto de edificación del Estadio Centenario de Montevideo, escenario donde se disputó el primer mundial de fútbol.
Su importancia radica en la construcción posterior de un kartódromo,
acompañado de focos de iluminación en un contorno de unos 3 km,
convirtiendo al departamento de San José en la capital de kárting del Mercosur.
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